El hombre de la foto abajo en vida respondió al nombre de
Li Ching Yuen
y nació en la provincia de Sichuan, China. Fue un maestro taoísta,
herbolario y practicante del Chi Kung (una técnica de
ejercicios para
cultivar energía). Algunas fuentes refieren que también practicó y
enseñó artes marciales.
Según consta en documentos oficiales chinos, Li
murió a la increíble edad de 256 años. Obituarios de 1933 publicados por el
The New York Times informan que Yuen “
enterró a 23 esposas y tuvo 180 descendientes”.
La muerte del señor Li tuvo lugar el 6 de mayo de 1933, pero su fecha
de nacimiento todavía es un misterio que probablemente nunca será
relevado (por lo menos no de forma irrefutable para los estándares
occidentales).
Según la información del corresponsal del
New York Times de
aquella época, el propio Li aseguró que había nacido en el año de 1736
y, por lo tanto, a la fecha de su deceso tendría 197 años. La historia
de los 256 años tuvo sus orígenes con el jefe del departamento de
educación de la Universidad Minkuo, el profesor Wu Chung-chien que
aseguró haber encontrado
registros donde se constataba que, de hecho,
Yuen había nacido en 1677 y que el Gobierno Imperial Chino lo había
felicitado tanto en su aniversario 150, como cuando cumplió los 200
años.
Cinco años antes del fallecimiento de este personaje, un corresponsal
de la misma publicación escribió que muchos de los vecinos más longevos
de Li aseguraban haberlo conocido cuando eran unos niños, y que para
ese entonces ya era un hombre adulto.
Según el artículo de 1933, “
muchos de los que tuvieron
oportunidad de verlo recientemente declararon que la apariencia de su
rostro no distaba mucho de la de una persona doscientos años más joven”.
La verdad tras esta leyenda es que se sabe muy poco sobre la infancia
y juventud de Li. Supuestamente nació y murió en la misma provincia,
fue a la escuela hasta que cumplió 10 años y más adelante se dedicó a
recorrer diversos territorios chinos para recolectar hierbas. La foto
que acompaña este artículo es la única imagen conocida del hombre. Fue
tomada en Sichuan en 1927, durante una visita de un amigo cercano, el
general Yang Sen. Se dice que Yang Sen estaba muy interesado en el
elixir de la juventud
de Li, pues a pesar de su avanzada edad aparentaba juventud y vigor.
Esta foto mostraría a Li después de vivir un cuarto de milenio.
